II wojna światowa. Rodzice 8-letniego Brunona i 12-letniej Gretel robią wszystko, by zapewnić swoim pociechom szczęśliwe i beztroskie dzieciństwo. Bruno łamie jednak zakaz oddalania się od domu i wyrusza na zwiedzanie okolicy. Przez przypadek znajduje otoczony kolczastym drutem obóz zagłady, gdzie jego ojciec, wysokiej rangi niemiecki oficer, nadzoruje pracę przebywających tam ludzi. Niebawem malec poznaje żydowskiego chłopca, Szmula, z którym się zaprzyjaźnia.