Akcja filmu rozgrywa się w latach 80. XX wieku. Pilot Barry Seal (Tom Cruise) pracuje dla amerykańskich linii lotniczych Trans World Airlines (TWA). Mężczyzna jest najmłodszym spośród pilotów, którzy zasiadali za sterami pasażerskich gigantów Boeingów 707 i 747. W roku 1972 Barry zostaje przyłapany na przemycie broni dla przeciwników Fidela Castro na Kubie, aresztowany i pozbawiony licencji pilota. Nie może znaleźć legalnej pracy, więc w 1981 roku zgłasza się do kolumbijskiego kartelu z Medellín, proponując mu swoje usługi. Odtąd Seal samodzielnie organizuje wszystkie transporty lotnicze kokainy z Kolumbii do Stanów Zjednoczonych. Za każdy z nich szefowie kartelu płacą mu ponad milion dolarów. Trzy lata później w roku 1984 na Florydzie wpada w ręce agentów służb przeciwnarkotykowych. Aby uniknąć grożących mu sześćdziesięciu lat więzienia, zgadza się być amerykańską wtyczką u Kolumbijczyków. Na tym jego kariera się nie kończy.