26 maja 1838 roku oddziały federalne zmusiły tysiące Indian Cherokee do opuszczenia terenów na południowym wschodzie Stanów Zjednoczonych i przeniesienia się do rezerwatów we wschodniej części stanu Oklahoma. Czirokezom przez wiele lat udawało się opierać rządowi, m.in. poprzez ustanowienie republiki z organami i systemem prawodawstwa w stylu europejskim, a także dzięki przyjęciu religii chrześcijańskiej. Mimo zmian cywilizacyjnych i wywalczonej suwerenności Cherokee nie uniknęli wyczerpującego marszu nazwanego przez nich Szlakiem Łez ( Nu-No-Du-Na Tlo-Hi-Lu, czyli Szlak, na którym płakali ). W tej morderczej wędrówce cztery tysiące ludzi zmarło w wyniku chorób i głodu.