- Większość światowej produkcji metali ziem rzadkich, niezbędnych dla rozwoju współczesnych technologii, pochodzi z Chin. Największa kopalnia cennych pierwiastków znajduje się w górniczym mieście Baotou. Wydobywane tam surowce służą przede wszystkim do produkcji w miejscowych fabrykach. Władze ograniczają bowiem eksport na rzecz wytwarzania gotowych produktów. To sprawia, że amerykański przemysł przeniósł tysiące miejsc pracy do Państwa Środka. Konieczne staje się uniezależnienie, dlatego Zachód szuka alternatywnych źródeł. Japonii udało się pozyskiwać cenne metale w procesie przetwarzania hałd ziemi. Z kolei Korea Południowa, Rosja i Niemcy podpisały umowy na wydobycie z Kazachstanem.