Sceptyczny nowojorski bibliofil Dean Corso (Johnny Depp) otrzymuje pewnego dnia nietypowe zadanie. Bogaty kolekcjoner - Boris Balkan (Frank Langella) - zatrudnia go, by odnalazł dwa z trzech pozostałych na świecie egzemplarzy dzieła "Dziewięć Wrót Królestwa Cieni". Według niego, w zawartych w owych starodrukach rycinach znajduje się klucz, który ma pomóc w skontaktowaniu się z Diabłem. Jest jednak przekonany, że egzemplarz, którego jest posiadaczem nie jest w pełni autentyczny. Chce, by Corso porównał jego ryciny z ilustracjami pozostałych egzemplarzy. Wierzący jedynie w pieniądze Corso przyjmuje ofertę i wyrusza do Europy. Wkrótce jego życiem wstrząsają niewytłumaczalne wypadki. Zaczyna się bać, ale jednocześnie sprawa ksiąg i Diabła zaczyna go coraz bardziej fascynować.