Jean Valjean zostaje skazany na galery za to, że ukradł chleb. Udaje mu się jednak uciec. Trafia do księdza, który zaprasza go na noc do siebie. Jean nie potrafi jednak docenić jego dobroci, kradnie kosztowności i ucieka. Zostaje jschwytany i odprowadzony przed oblicze księdza. Ten jednak twierdzi, że kosztowności sam mu podarował. Wzruszony dobrocią księdza Jean postanawia odmienić swoje życie. Staje się prawym obywatelem. Poznaje biedną Fantine i postanawia zaopiekować się jej maleńką córką, którą traktuje jak własną. Ale jego życie komplikuje się gdy na jego drodze staje inspektor Javert. Jean musi uciekać ...