Po zakończeniu Wojny Secesyjnej były żołnierz, Penny Baxter (Gregory Peck) wraz z żoną Orry (Jane Wyman) i jedenastoletnim synkiem Jodym (Claude Jarman Jr.) osiedlają się na farmie na Florydzie. Jody, któremu brakuje towarzystwa rówieśników, bardzo chce mieć jakieś zwierzątko. Gdy ojciec zostaje ukąszony przez grzechotnika, zabija łanię, aby użyć jej organów do usunięcia trucizny. Chłopiec błaga, aby rodzice pozwolili mu zatrzymać jako zwierzę domowe jelonka, którego matkę zabił Penny. Przystają oni na jego prośbę i wkrótce Jody i jeleń stają się parą nierozłącznych przyjaciół. Jelonek jednak bardzo szybko dorasta i jako jednoroczniak zaczyna niszczyć uprawy Baxterów. Tego rodzice Jodyego niestety nie mogą tolerować i niedługo mały będzie musiał zmierzyć się z realiami dorosłego życia. . .