W całych Stanach Zjednoczonych trwają uroczyste obchody Dnia Niepodległości. Właśnie wtedy terroryści przejmują kontrolę nad komputerową centralą USA. Zamierzają opanować systemy, od których zależy funkcjonowanie całego kraju. Grupą dowodzi były pracownik Departamentu Obrony, Thomas Gabriel (Timothy Olyphant). Większość lokalnych policjantów w związku ze świętem przebywa na urlopie. Władze zlecają więc wyspecjalizowanym detektywom odnalezienie hakerów. W sprawę zostaje zaangażowany także słynny policjant John McClane (Bruce Willis), który ma na swoim koncie wiele imponujących osiągnięć. Jedzie on do mieszkania jednego z podejrzanych, Matta Farrella (Justin Long), którego ma doprowadzić na komisariat. Gdy tylko się tam zjawia, budynek zostaje ostrzelany. John i młody informatyk cudem uchodzą z życiem. Okazuje się, że Farrell nieświadomie pomógł terrorystom. Teraz jest jedyną osobą, która wie, jak ich powstrzymać. Tym samym staje się ich celem. Kiedy wychodzi na jaw, że w aferę wmieszał się McClane, Gabriel postanawia porwać jego córkę, Lucy (Mary Elizabeth Winstead).