Maria Altmann pochodzi z zamożnej wiedeńskiej rodziny. Podczas wojny jej bliscy musieli uciekać przed Holokaustem - opuścili Austrię i osiedli w Kalifornii. Po latach Maria, wspierana przez młodego adwokata Randola Schoenberga, decyduje się odzyskać kolekcję obrazów - własność jej rodziny zagrabioną przez nazistów. Zależy jej zwłaszcza na portrecie ciotki Adeli pędzla Gustava Klimta. Niezwykłym przeżyciem staje się dla Marii już sam powrót do Austrii, z którą wiąże zarówno piękne, jak i bolesne wspomnienia. Nazywany austriacką Moną Lisą obraz jest skarbem narodowym Austrii. Zgodnie z przewidywaniami władze państwa odmawiają wydania dzieła pani Altmann i piętrzą przed nią kolejne przeszkody. Ona jednak nie rezygnuje z walki i zagrzewa swojego prawnika do działania. Pragnie sprawiedliwości. Zniszczono jej rodzinę, zabito przyjaciół, zmuszono do opuszczenia bliskich osób i ukochanych miejsc. Po kilkudziesięciu latach nie pozwoli na ponowne poniżenie. Nie zważając na opinie innych, że bierze udział w walce skazanej na niepowodzenie, pozywa austriacki rząd. Zapada wyrok, który odmienia życie nie tylko Marii Altmann.