Rok 1648. Lud Ukrainy masowo przybywa na Sicz, gdzie pod rozkazami zbuntowanego Bohdana Chmielnickiego pragnie walczyć o zrzucenie jarzma polskich panów. Jednocześnie z Korony, nadciąga polska ekspedycja karna, która zostaje rozbita w bitwach nad Żółtymi Wodami i pod Korsuniem. W wojenny wątek filmu wpleciony jest motyw dyplomatycznych starań Chmielnickiego, który poszukując protektora swego ludu w walce z Rzecząpospolitą oddaje Ukrainę Moskwie.
Film ukazuje powstanie Chmielnickiego z 1648 roku z perspektywy propagandy radzieckiej. Za podstawę scenariusza posłużyła sztuka Aleksandra Korejczuka z 1938 roku, za którą autor w 1941 otrzymał Nagrodę Stalinowską I st. Sam film tę samą nagrodę otrzymał rok później (reżyser, operator i odtwórca głównej roli). W 2007 roku powstała nowa wersja filmu zatytułowana Bogdan Zinowij Chmielnickij wyprodukowana przez to samo ukraińskie studio filmowe