Sycylia, początek XX wieku.

Ulicami miasteczka Corleone przechodzi kondukt żałobny. Rodzina i przyjaciele chowają zamordowanego przez mafię Antonio Andoliniego. Za trumną idą wdowa po Andolinim i jej 9-letni syn Vito. Starszy syn Paolo uciekł, aby uniknąć śmierci. Nagle słychać strzały. Żałobnicy znajdują na ziemi ciało zabitego Paolo. Po pogrzebie wdowa błaga prześladującego ją bossa o litość dla jedynego ocalałego syna, Vito. Prośba zostaje odrzucona. Kobieta usiłuje zabić Don Ciccio, ale zostaje zastrzelona przez ochronę. Dzięki zamieszaniu, jakie wywołał nieudany zamach, Vito ucieka. Wkrótce potem udaje mu się wydostać z Sycylii i dotrzeć do Ameryki, gdzie zaczyna nowe życie pod zmienionym nazwiskiem Vito Corleone. Po wielu latach Vito (Robert De Niro) stworzy w Nowym Jorku potężną organizację mafijną.