Tropikalne lasy Borneo, lata 30. Angielski oficer John Truscott (Hugh Dancy) ma za zadanie skolonizować rodzimą ludność Sarawak. Zgodnie z tradycją otrzymuje służącą, piękną Selinę (Jessica Alba). Zostaje ona jego konkubiną, która ma dzielić z nim łóżko i prowadzić naukę lokalnego języka i zwyczajów. Tradycja zabrania romantycznych związków, więc ich relacje są bacznie obserwowane przez przełożonego Johna, oficera Henryego Bullarda (Bob Hoskins) oraz jego żonę Aggie (Brenda Blethyn). Kiedy Selina i John zakochują się w sobie do szaleństwa, wprawia to w oburzenie zarówno miejscową ludność, jak i kolonizatorów.