W odległym Forcie Apache, położonym na pustkowiach Dzikiego Zachodu, podpułkownik Owen Thursday (Henry Fonda) obejmuje nowe dowództwo. Ambitny i nieustępliwy, pragnie zapisać się w historii, zmuszając lokalne plemiona do uległości. Jego arogancja i obsesja na punkcie militarnej chwały prowadzą do narastającego konfliktu z indiańskim wodzem Cochise. Thursday opracowuje ryzykowny plan, by zwabić przeciwnika w pułapkę blisko granicy z Meksykiem. Napięcie rośnie, gdy jego decyzje zaczynają zagrażać zarówno jego ludziom, jak i kruchemu pokojowi w regionie.