Niedawno owdowiały prezydent USA Andrew Shepherd (Michael Douglas), który cieszy się ogromnym poparciem społecznym, ma trudności z wychowaniem córki. Czuje się osamotniony. Nawiązuje bliższą znajomość z zaangażowana w problemy ochrony środowiska Sydney Allen Wade (Annette Bening ), która dotąd nie szczędziła mu słów krytyki. Tymczasem romans prezydenta sprawia, że jego popularność spada. Żądny władzy senator Bob Rumson (Richard Dreyfuss) chce wykorzystać ten fakt do poprawienia swoich notowań.