W bazie wojskowej na Hawajach żona komendanta (Deborah Kerr) i zawodowy żołnierz (Burt Lancaster), ogarnięci wielką namiętnością, nawiązują romans, który może zniszczyć ich oboje. Prześladowany przez kolegów młody żołnierz (Montgomery Clift) chce ustatkować się u boku atrakcyjnej prostytutki (Donna Reed), ona jednak marzy o lepszym życiu. Jego jedyny przyjaciel (Frank Sinatra) stawia czoła sadystycznemu strażnikowi i płaci za to najwyższą cenę. Skomplikowane losy bohaterów znajdą swoje rozwiązanie 7 grudnia 1941, w dniu ataku Japończyków na Pearl Harbour.