Akcja filmu toczy się w bazie wojskowej na Południu USA. Panuje pokój, zawodowi żołnierze oddają się rutynie życia koszarowego. Taka egzystencja odpowiada szczególnie starszemu sierżantowi Maxwellowi Slaughterowi (Jackie Gleason). To doświadczony, cwany lis, który zjadł zęby na pracy w armii - nikt w całej bazie nie potrafi urządzić się w wojsku tak wygodnie jak Slaughter. Za niezrównany spryt starego wiarusa podziwia jego młodszy kolega, sierżant Eustis Clay (Steve McQueen). W odróżnieniu od Slaughtera, Eustis nie zamierza jednak spędzić całego życia w mundurze. Młody sierżant stara się namówić swego idola na opuszczenie armii i założenie w cywilu wspólnego interesu. Sposobem na wyciągnięcie Slaughtera z wojska może być miłość, która objawia się pod postacią powabnej, choć niezbyt rozgarniętej dziewczyny imieniem Bobby Jo (Tuesday Weld). Eustis stara się wyswatać starego sierżanta z blondwłosą pięknością - skutki tych zabiegów będą jednak zupełnie inne niż zamierzone.