Rok 1666. Do nadmorskiej osady w Massachusetts przypływa grupa pielgrzymów. Jest wśród nich młoda Hester Prynne (Demi Moore), której męża, szanowanego lekarza, zatrzymały obowiązki w Anglii. Kobieta osiedla się nad brzegiem oceanu i urządza nowy dom, oczekując przybycia małżonka. Pewnego dnia nieznajomy mężczyzna podwozi Hester do kościoła i znika. Po chwili pojawia się na ambonie jako wielebny Arthur Dimmesdale (Gary Oldman) i głosi przejmujące kazanie. Hester i duchowny zaczynają spędzać ze sobą coraz więcej czasu, aż w końcu budzi się między nimi uczucie.