Narratorem filmu jest Henry Hill (Ray Liotta), który opowiada o swojej karierze gangstera i życiu w środowisku zorganizowanej przestępczości Nowego Jorku. W świecie, w którym nie ma litości dla wrogów i frajerów. Początkowo pozornie beztroski styl życia gangsterów bardzo podoba się Henryemu. Imponuje także żonie Henryego (Lorraine Bracco). Ale sielanka nie trwa wiecznie. Kolejne morderstwa, narkotyki, porachunki i twarde zasady przestępców zamieniają życie bohatera w piekło. Egzystuje w stanie ciągłego zagrożenia. Niebezpieczni stają się też przyjaciele: psychopatyczny Tommy DeVito (Joe Pesci) i bezwzględny morderca James Conway (Robert De Niro). Po piętach depczą im także agenci FBI.