W uroczym domu zwanym Orchard House mieszka od pokoleń rodzina Marchów. Gdy ojciec walczy w wojnie secesyjnej, opiekę nad czterema wyjątkowymi córkami pełni ich matka, Marmee (Susan Sarandon). Kobieta stara się iść z duchem czasu, a nawet myśleniem wyprzedza swoją epokę, wplatając młodym kobietkom ideały wolności i niezależności. Pragnie, aby córki podążały własną, samodzielną ścieżką i poszukiwały swojego miejsca na ziemi. Sprawa jednak, nie jest taka prosta, ponieważ każda z dziewcząt jest inna i matka będzie musiała każdej z nich stawić czoła żywiołowej Jo (Winona Ryder), pięknej Meg (Trini Alvarado), kruchej Beth (Claire Danes) oraz romantycznej Amy (Kirsten Dunst). Gdy pewnego dnia jedna z sióstr ciężko zachoruje, kobiety będą mogły przekonać się, jak trwałe i silne są ich rodzinne więzi.