Film Młoda dziewczyna po raz pierwszy wywołał kontrowersje w 1976 roku, gdy Breillat próbowała wprowadzić go do dystrybucji. Dowodziła wówczas przed francuską komisją do spraw cenzury, że jej film nie jest pornografią skłaniającą mężczyzn do onanizmu, lecz filmem o wstydzie, jaki budzi seksualność.
Breillat nie używa figury wstydu w sensie moralnym, ani jako ostrzeżenia przed tym, co może się przydarzyć niegrzecznym dziewczynkom, ani jako czegoś, co powinno zostać przezwyciężone. Wstyd funkcjonuje raczej jako element doświadczenia, które można zbadać. W związku z tym możliwe jest skrupulatne przyglądanie się nie tylko aktom seksualnym Alice - młodej bohaterki filmu - ale także jej konkretnym pragnieniom w stosunku do mężczyzn i w odniesieniu do poszczególnych części jej ciała, owadów oraz szeregu obiektów nieożywionych.