Film opowiada historię Benjamina Martina (Mel Gibson), kolonisty, który wsławił się wieloma krwawymi czynami w czasie wojny francusko-indiańskiej. Po wojnie główny bohater osiada na farmie i zakłada rodzinę. Kiedy wybucha wojna z Anglią, chwyta za broń i wstępuje do wojska wraz ze swym synem, młodym idealistą Gabrielem (Heath Ledger). Benjamin staje na czele oddziału buntowniczej milicji i prowadzi swych towarzyszy do boju przeciwko znienawidzonym Anglikom. Dopiero na polu walki stawi czoła dręczącym go wyrzutom sumienia i zrozumie, że jeśli chce ocalić swą rodzinę, musi oddać się idei, którą żyje cały jego kraj.