Autor, Gustave Flaubert jest sądzony za napisanie nieprzyzwoitej powieści Madame Bovary. Aby udowodnić, że napisał opowieść moralną, Flaubert opowiada historię pięknej Emmy Bovary, która zniszczyła życie wszystkich, z którymi się zetknęła Emma pod wpływem impulsu porzuca farmę ojca i poślubia małomiasteczkowego doktora, Charlesa Bovary. Wkroczenie do pełnego powabu świata wyższych sfer szybko rodzi w niej niechęć wobec monotonnego życia u boku bezbarwnego męża, dlatego ekscytacji i prestiżu oraz miłości zaczyna szukać poza granicami małżeństwa.