Ekranizacja pierwszej części niezwykle popularnej trylogii fantasy Philipa Pullmana pt. Mroczne Materie.
Lyra Belaqua mieszka w Kolegium Jordana, w samym sercu angielskiego Oxfordu. W jej świecie (równoległym do naszego) magia, nauka i teologia są ściśle ze sobą powiązane, a każdemu człowiekowi towarzyszy jego osobisty dajmon - wcielenie duszy. Kiedy najbliższy przyjaciel Lyry, Roger, zostaje porwany, dziewczynka wyrusza na poszukiwania, które zawiodą ją na daleką północ. Tuż przed wyjazdem wchodzi w posiadanie niezwykłego przyrządu - kompasu, który ukazuje prawdę. Dziewczynce przyjdzie spotkać takie istoty jak pancerne niedźwiedzie, upiory i czarownice. Wkrótce okaże się, że porwanie Rogera nie jest przypadkowe i wiąże się z całą serią podobnych wydarzeń, a uprowadzone dzieci poddawane są straszliwym eksperymentom związanym z tajemniczym Pyłem i przyszłością wszechświata.