Sędzia Steven Hardin (Michael Douglas) jest rozczarowany wykonywanym zawodem. Sprawy oskarżonych o brutalne zbrodnie przestępców są przez sędziego umarzane z powodu proceduralnych uchybień. Prawnik nie potrafi się z tym pogodzić, jednak jest bezradny wobec obowiązującego prawa. Mężczyzna zastanawia się, czy w sądzie jest jeszcze miejsce na sprawiedliwość i prawdę? Po kolejnym posiedzeniu, podczas którego Hardin zmuszony jest uniewinnić podejrzanych o zabójstwo 10-letniego chłopca, sędzia otrzymuje propozycję od przyjaciela z branży, Benjamina Caulfielda (Hal Holbrook). Caulfield wraz z grupą siedmiu innych sędziów utworzyli samozwańczy trybunał, a podczas spotkań wydają wyroki na morderców, którzy uniknęli kary. Zdesperowany Hardin postanawia przyłączyć się do tajnego kolegium.