W sercu tradycyjnej chińskiej wioski rozkwita zakazany romans, w którym główną rolę odgrywają Ju Dou (Gong Li) i Tianqing (Li Baotian). Ju Dou, młoda kobieta sprzedana jako żona brutalnemu właścicielowi farbiarni, Jinshanowi, zostaje uwięziona w świecie pełnym przemocy i upokorzeń. Tianqing, adoptowany bratanek Jinshana, zaczyna dostrzegać cierpienie Ju Dou, co prowadzi do narodzin niebezpiecznej więzi między nimi. Ich uczucie, skrywane przed oczami otoczenia, staje się źródłem narastającego napięcia. Wkrótce tajemnice i namiętność zaczynają zagrażać kruchej równowadze w ich życiu.