Na czele elitarnej grupy pilotów staje kapitan Jim Gordon (John Wayne), dowodzący Latającymi Tygrysami, formacją ochotników walczących z Japończykami w czasie konfliktu chińsko-japońskiego. Akcja rozgrywa się w Chinach, jeszcze przed oficjalnym przystąpieniem USA do II wojny światowej. Ci odważni lotnicy stawiają czoła wrogim siłom na niebie, ryzykując życie w każdej misji. Jednak dla Gordona prawdziwe wyzwanie stanowi nie tylko przeciwnik, ale i niesforny pilot Woody Jason (John Carroll), którego brawura i zainteresowanie dziewczyną kapitana, Brooke, wprowadzają dodatkowy zamęt. Napięcie rośnie, gdy osobiste konflikty zaczynają zagrażać spójności zespołu.