W sercu Watykanu rozgrywa się niezwykła historia arcybiskupa Kirila Lakoty (Anthony Quinn), który po latach spędzonych w rosyjskim gułagu zostaje wybrany na nowego papieża. Jego pontyfikat rozpoczyna się w cieniu globalnego kryzysu, gdy świat staje na krawędzi III wojny światowej. Kiril musi zmierzyć się z napięciami między mocarstwami, w tym USA, ZSRR i Chinami. Wspierany przez oddanych współpracowników, podejmuje trudne decyzje, by zapobiec katastrofie. Film ukazuje zmagania duchowego przywódcy z ciężarem odpowiedzialności za losy ludzkości.