W sercu starożytnego Rzymu, pod rządami cesarza Tyberiusza, rozpoczyna się mroczna historia władzy. Po tajemniczej śmierci władcy tron obejmuje młody Kaligula (Malcolm McDowell), którego umysł stopniowo ogarnia obłęd. Jego panowanie szybko zamienia imperium w arenę brutalnych intryg i moralnego upadku. W otoczeniu dworskich spisków i dekadencji, Rzym staje się świadkiem narastającego chaosu. Film ukazuje początki tyranii, która na zawsze zmieni oblicze potężnego państwa.