W sercu Paryża lat 50. XX wieku młody Antoine Doinel (Jean-Pierre Léaud) zmaga się z poczuciem osamotnienia i niezrozumienia. Trzynastolatek, otoczony obojętnymi dorosłymi i zdystansowanymi rówieśnikami, czuje się uwięziony w codziennej rutynie. Jego relacje z rodzicami i nauczycielami są pełne napięć, a szkolne życie przytłacza go coraz bardziej. Marząc o wolności, chłopak snuje plany ucieczki nad morze, które staje się symbolem jego tęsknoty za innym życiem. Film ukazuje początki buntu i poszukiwania własnej drogi w trudnym okresie dorastania.