W domu Dannerów, położonym na uboczu bawarskiej wsi Tannöd, dochodzi do tragedii - wszyscy członkowie rodziny zostają brutalnie zamordowani kilofem. Nikt we wsi nie zdaje sobie sprawy z przerażających wydarzeń, wychodzą one na jaw po czasie, gdy rodzina nie zjawia się w kościele, a dzieci w szkole. Nikt też nie dziwi się zbytnio po odkryciu tragedii - stary Danner był tyranem, jego żona nie rozmawiała nigdy z nikim we wsi, a córka Barbara urodziła podobno dzieci własnego