Stary aktor, przez współpracowników nazywany Sir (Anthony Hopkins), ma poważne problemy ze zdrowiem. W ostatnich miesiącach II wojny światowej trupa aktorska, do której należy, wystawia sztuki Szekspira. Jego żona, nazywana Lady (Emily Watson), również aktorka, martwi się o męża i przekonuje, by odwołał wieczorny spektakl. Sir jednakże na własne życzenie opuszcza szpital, by zagrać w Królu Lirze. W przygotowaniach do występu pomaga mu garderobiany Norman (Ian McKellen)