Akcja filmu zaczyna się w ekskluzywnej szkole, strzeżonej przez służby specjalne, w której dochodzi jednak do brawurowego porwania córki senatora Rose. Uprowadzenie odbywa się niemal na oczach agentki Jezzie Flannigan (Monica Potter), której nie udaje się zatrzymać porywacza, Garyego Soneji (Michael Wincott), nauczyciela o nieskazitelnej dotąd opinii. Podjęte zostaje śledztwo, w które wplątany zostaje wkrótce właśnie detektyw Cross. Porywacz, świadom sukcesów detektywa, słynącego także z tworzenia doskonałych portretów psychologicznych sprawców przestępstw, pragnie bowiem nawiązać grę z godnym siebie przeciwnikiem. W tym celu wysyła Crossowi dowód rzeczowy oraz telefonuje do jego mieszkania, żądając, by podjął się śledztwa nad sprawą. Cross odkrywa szybko, że Sonjiemu nie chodzi wcale o okup, lecz powtórzenie głośnego porwania wszechczasów, jakim było uprowadzenie dziecka sławnego polityka w latach dwudziestych.