Latem 1957 roku Richard Valenzuela, tak jak tysiące ubogich Meksykanów, zbierał owoce w Kalifornii. Kilkanaście miesięcy później był już, jako Ritchie Valens, jedną z najjaśniejszych gwiazd rocknrolla, a jego przeboje Donna i La Bamba elektryzowały słuchaczy po obu stronach Atlantyku.

Nocą 3 lutego 1959 roku samolot wiozący Ritchiego, Buddy Hollyego i The Big Boppera rozbił się podczas burzy śnieżnej.

Film La Bamba byłby zapewne jeszcze jednym filmem biograficznym hollywoodzkiego kanonu, gdyby nie dwa - bardzo amerykańskie - aspekty. Po pierwsze, bohaterowi filmu ziścił się klasyczny amerykański sen o sukcesie już w wieku 17 lat (tuż przed tragiczną śmiercią Valens podpisał swój pierwszy kontrakt płytowy). Po drugie, La Bamba niesie bardzo krzepiące przesłanie: Ritchie był Meksykaninem, należał więc do grupy w odczuciu społecznym upośledzonej, a przecież mu się udało - oderwał się od kryminogennego środowiska i odniósł sukces w świecie zarezerwowanym dla białych. Paradoksem zaś jest, że choć Valens nie szukał wzorów w kulturze meksykańskiej (wybór La Bamby, pieśni ludowej, był przypadkowy), nie mówił już po hiszpańsku i naśladował Elvisa Presleya, jednak to właśnie kultura i muzyka meksykańska zadecydowała o powodzeniu filmu.

Grupa Los Lobos nagrała kilkanaście przebojów w brzmieniu Tijuana z dynamiczną, łatwo wpadającą w ucho La Bambą na czele. Ścieżkę dźwiękową filmu uzupełniły fragmenty wielkich hitów połowy lat 50. oraz oryginalne kompozycje Carlosa Santany.

W roli Ritchie Valensa zabłysnął półkrwi Indianin Lou Diamond Phillips.

Niespodziewany światowy sukces filmu, który powstawał z myślą o meksykańskiej mniejszości w Stanach, sprawił, że do głosu doszło pokolenie twórców wywodzących swą tradycję z Ameryki Łacińskiej. Niemal równocześnie z nowym kinem afroamerykańskim narodził się nurt meksykański, którego gwiazdą jest aktor i reżyser Edward James Olmos, znany z serialu Policjanci z Miami.

OBSADA:
Lou Diamond Phillips Ritchie Valens
Esai Morales Bob Morales
Rosanna DeSoto Connie Valenzuela
Elizabeth Peña Rosie Morales
Danielle von Zerneck Donna Ludwig
Joe Pantoliano Bob Keene