Francja króla Ludwika XVI, schyłek XVIII wieku. Nieopodal Lyonu ludzie umierają na gorączkę bagienną. Ziemianin Gregoire Ponceludon de Malavoy (Charles Berling) zatroskany o los swoich chłopów, zamierza zapobiec szerzącym się śmiertelnym epidemiom. Jedynym ratunkiem dla jego ludzi byłoby osuszenie gruntów i budowa kanałów oraz wałów. Niestety nikt nie chce poprzeć tego kosztownego projektu. Pan wyrusza na królewski dwór w Wersalu, by dostać się przed oblicze władcy (Urbain Cancelier) i zyskać jego poparcie. Powoli przybysz z prowincji wkracza w świat dworskich intryg, pochlebstw i miłostek. Wkrótce poznaje wpływową młodą wdowę, hrabinę de Blayac (Fanny Ardant), z którą wdaje się w romans... Znakomite, pełne rozmachu dzieło Patricea Lecontea uhonorowane 4 Cezarami, w tym dla najlepszego filmu i za reżyserię. Obraz otrzymał nominację do nagrody Oscara w kategorii najlepszego filmu zagranicznego