Akcja filmu rozpoczyna się w momencie zajęcia Holandii przez Niemców w 1940 roku. Część ludności współpracuje z okupantem, inni zaczynają działać w ruchu oporu. Tam też trafia para przyjaciół ze studiów: Gus (Jeroen Krabbé) i Erik (Rutger Hauer). Początek jest niefortunny. Brak koordynacji działań i zdrada kolegi powodują śmierć kilku towarzyszy. Zagrożonemu Erikowi udaje się zbiec do Wielkiej Brytanii. Tam przedstawiony królowej (Andrea Domburg), na jej prośbę wraca do kraju.
W pewien sposób kontynuacją tego filmu (jak mówi o tym jego reżyser Paul Verhoeven), jest CZARNA KSIĘGA z 2006 r.