Silvia Broome (Nicole Kidman) jest jedną z wielu tłumaczek pracujących w nowojorskiej siedzibie ONZ. Zna biegle siedem języków, studiowała muzykę, filozofię i językoznawstwo. Przypadkowo usłyszane zdanie "Nauczyciel nie opuści żywy tej sali" zmienia diametralnie jej ustabilizowane życie. Kwestię wypowiedziano do przywódcy Matobo Zuwanie'ego (Earl Cameron) w bardzo rzadkim afrykańskim narzeczu. Silvia zrozumiała je, bo sama pochodzi z tego kraju. Swoje obserwacje zgłasza przełożonym. Uruchamia to drobiazgowe śledztwo, w którego centrum nieoczekiwanie znajduje się sama tłumaczka.