Po pierwszej wojnie światowej wielu młodych ludzi nie może się odnaleźć w nowej rzeczywistości. Po latach nieustannego obcowania ze śmiercią szara i nudna codzienność, do której tęsknili, jest nie do zniesienia. Jedną z takich osób, dla których życie bez ryzyka straciło sens, jest Waldo Pepper (Robert Redford), zdemobilizowany pilot wojenny. Objeżdża on prowincjonalne miasteczka i popisuje się podniebnymi akrobacjami, konkurując z innym weteranem - kapitanem Aleksem Olsonem (Bo Svenson). Na jednym z takich pokazów do rywalizacji włącza się trzeci as - Niemiec Ernst Kessler (Bo Brundin). Podczas lotu Waldo popełnia błąd i dochodzi do wypadku, wskutek którego ginie młoda kobieta Mary Beth (Susan Sarandon). Komisja badająca przyczyny tragedii pozbawia Peppera licencji. W poszukiwaniu zarobku angażuje się on do filmu o pierwszej wojnie światowej. Ma zagrać rolę lotnika. Okazuje się, że jego filmowym przeciwnikiem jest Ernst Kessler... Kolejny owoc współpracy reżysera Georgea Roya Hilla i aktora Roberta Redforda. Ich poprzednie wspólne filmy odniosły duże sukcesy, np. Butch Cassidy i Sundance Kid zdobył cztery Oscary, Żądło zaś - aż siedem złotych statuetek