"Czerwone węże" są adaptacją znanej i wielokrotnie wznawianej powieści Heleny Boguszewskiej z 1933 roku. Akcja książki i filmu toczy się dwa lata wcześniej w łódzkim osiedlu włókniarzy. Przybywa tutaj dwunastoletnia Władka - córka jednego z górników, strajkujących właśnie na Śląsku. W ramach porozumienia między związkami zawodowymi dziećmi protestujących mają zaopiekować się robotnicy z Łodzi. Władka trafia do rodziny Stańczaków, gdzie spotyka się z życzliwym przyjęciem, zwłaszcza ze strony młodszej części domowników - Adama i Sabki. Dzieci szybko się zaprzyjaźniają, wspólnie chodzą do szkoły, razem przeżywają właściwe swemu wiekowi radości i dramaty. Władka pomaga nawet Stańczakowej dorabiać handlem na bazarze. Jednak pewnego dnia dochodzi do strajku w fabryce Stańczaka. Konflikt między robotnikami i pracodawcami przybiera groźne rozmiary...