Akcja filmu rozgrywa się w 1945 roku w japońskim więzieniu Changi koło Singapuru. Przebywa tam kilkunastotysięczna grupa alianckich jeńców wojennych. Ciągła walka o przetrwanie w anormalnej rzeczywistości sprawia, że ludzie żyją jak zaszczute zwierzęta. Jedyną osobą, która potrafiła przystosować się do życia w tych warunkach, jest kapral King (George Segal).