Rok 1942 to okres największej aktywności niemieckiej floty, a w szczególności Kreigsmarine w tzw. Bitwie o Atlantyk. Niemieckie okręty podwodne atakowały i niszczyły konwoje statków aliantów na szlakach atlantyckich. W niedługim jednak czasie polowania U-Botów wspierane osłoną niemieckich niszczycieli coraz częściej kończyły się niepowodzeniem. Film Okręt opowiada historię jednego z U-Botów i jego załogi. Tygodnie spędzone pod wodą, w strachu, klaustrofobii, w monotonii rejsu, w walce i zagrożeniu. Epopeja Petersena w szczególny sposób pokazuje ludzi, marynarzy, ich charaktery i osobowości obnażone w obliczu niebezpiecznej misji.