Josh Waitzkin pasjonuje się szachami. Ojciec Josha, dziennikarz sportowy Fred Waitzkin, i matka Bonnie ze zdumieniem odkrywają, że siedmiolatek sam zgłębił tajniki trudnej gry, podpatrując w parku rozgrywki amatorów. Starają się zachęcić syna, by rozwijał swój talent. Fred angażuje byłego mistrza Pandolfinego, pod okiem którego mały geniusz rozpoczyna wytężoną pracę.


Rodzice odkrywają u swojego siedmioletniego syna fenomenalne zdolności szachowe. Chłopiec sam zgłębił tajniki trudnej gry, przyglądając się w parku rozgrywkom amatorów. Opiekunowie postanawiają zachęcić syna, by rozwijał swój talent i nakłaniają go do wzięcia udziału w prestiżowych zawodach. Mały geniusz rozpoczyna intensywne ćwiczenia pod okiem fachowca i odnosi pierwsze sukcesy. Nikt nie zdaje sobie jednak sprawy z faktu, że w psychice młodego człowieka, poddanego silnym stresom, zachodzą niepokojące zmiany...