Wiek XIX. Na podbój Dzikiego Zachodu wyruszają ludzie, którzy chcą się wzbogacić szybko i najczęściej cudzym kosztem. Wielu z nich zaczyna własną hodowlę od wyłapywania zabłąkanych i nieoznakowanych sztuk bydła. Ich praktyki budzą sprzeciw farmerów zamieszkujących te tereny. Otwartą wojnę wypowiada im najbogatszy ranczer - Reece Duncan (Alexander Scourby). Spór między farmerami a nowymi przybyszami pragnie wykorzystać do własnych celów niejaki Jim Averell (William Bishop). Udając rozjemcę zamierza przejąć majątki zarówno farmerów, jak i osadników, gdy tylko obie strony wykrwawią się we wzajemnej walce. W tym celu namawia dopiero co przybyłych hodowców, by w jego imieniu skupowali schwytane sztuki bydła, znakowali je własnym symbolem, a następnie sprzedawali. Działania Jima wzbudzają niepokój jego kochanki, rudowłosej Kate Maxwell (Maureen OHara), którą ukochany wtajemniczył w swój przestępczy proceder. Machinacje Averella zauważa również szeryf Stan Blaine (Alex Nicol). Kate nie zamierza biernie czekać na rozwój wypadków i postanawia współpracować ze stróżem prawa, póki narastający konflikt można załagodzić