Doświadczony policyjny detektyw Nick Pulovski (Clint Eastwood) nie jest zadowolony, kiedy szef przydziela mu - na miejsce zamordowanego partnera - nowicjusza Davida Ackermana (Charlie Sheen). Jego najgorsze obawy potwierdzają się już podczas pierwszej akcji. Zdany na własne siły Pulovski zostaje porwany przez dwójkę bezwzględnych gangsterów - Stroma (Raul Julia) i Liesl (Sonia Braga). Za uwolnienie policjanta żądają oni okupu w wysokości dwóch milionów dolarów. Zdeprymowany Ackerman zdaje sobie sprawę, że musi teraz skutecznie wkroczyć do akcji, jeśli chce pozbyć się paraliżującego poczucia winy. Pojawia się jednocześnie kolejny, nie mniej ważny problem. W niebezpieczeństwie znajduje się jego narzeczona Sarah, której śladami podąża wynajęty przez Stroma płatny zabójca...