Pierwsza część sezonu skupia się na przedstawieniu wampirów, szczególnie na życiu dwóch braci Stefana i Damona Salvatoreów, którzy powrócili do swojego rodzinnego miasta Mystic Falls po długim okresie nieobecności. Stefan chce zdobyć serce Eleny, natomiast Damon pragnie przywrócić do życia swoją dawną miłość, Katherine, uwięzioną w grobowcu. Elena jest sobowtórem Katherine, dzięki czemu przebiegła Katherine może się podszywać pod niczego nie świadomą Elenę. Jest też krótki wątek Vicki Donovan, jej przemiany w wampira oraz jej śmierci. Druga część sezonu skupia się na uwolnionych z grobu wampirach, lecz wśród nich nie ma Katherine. Uwolnione wampiry planują zemstę na rodzinach założycieli i próbują odzyskać swoje miasto, powstrzymuje ich tylko wampirzyca Pearl, która po uwolnieniu jej przez córkę Anne z grobowca, nie pragnie zemsty, tylko spokojnego życia.