Rodzice kilkuletniego Elliotta (Henry Thomas) rozwodzą się. Chłopiec bardzo przeżywa ich rozstanie. Czuje się osamotniony, ponieważ ani jego siostra (Drew Barrymore), ani brat (Robert MacNaughton) nie rozumieją go. Pewnego dnia w życiu kilkulatka pojawia się sympatyczny przybysz z innej planety, E.T., który zagubił się podczas misji badawczej. Wkrótce Elliott zaprzyjaźnia się z kosmitą i postanawia pomóc mu powrócić na rodzinną planetę. Tymczasem na ślad E.T. wpadają agenci rządowi.