Kulisy konfliktu dwóch potężnych mocarstw, Francji i Stanów Zjednoczonych, które rywalizowały ze sobą przy budowie drogi wodnej, która miała połączyć Ocean Spokojny z Atlantykiem. Podczas prac zginęło aż trzydzieści tysięcy ludzi, a ukończenie projektu kosztowało ponad pół miliarda dolarów. Budowniczy i robotnicy musieli zmierzyć się między innymi z lawinami błotnymi oraz malarią.