Najnowszy radziecki atomowy okręt podwodny Czerwony Październik ma wziąć udział w manewrach floty. Kapitan Marko Ramius (Sean Connery) postanawia jednak dopłynąć do wybrzeży USA i oddać się w ręce Amerykanów. Rosjanie, by zapobiec przedostaniu się łodzi na stronę wroga, wmawiają Amerykanom, że zbuntowany kapitan stanowi dla nich zagrożenie. Innego zdania jest jednak analityk, dr Jack Ryan (Alec Baldwin). Zaczyna się polowanie. Wywiady obu państw zrobią wszystko, by zrealizować swoje plany.