Rok 1960. Frank Morris (Clint Eastwood) zostaje przewieziony do Alcatraz - położonego na wyspie najcięższego amerykańskiego zakładu karnego. Wcześniej wielokrotnie próbował uciekać. Teraz jednak wydaje się, że jest bez szans. Frank mimo wszystko szuka okazji, aby znaleźć się na wolności. Razem z dwoma kompanami przez dwa lata opracowuje plan ucieczki. W końcu więźniom udaje się wydostać z twierdzy przez wydrążony w ścianie otwór. Rozpoczynają się zakrojone na szeroką skalę poszukiwania.