Dziennikarz Michael Finkel (Jonah Hill) skompromitował się artykułem, którego bohater - handlarz niewolników w Mali - nie istnieje. Zostaje upokorzony i zwolniony z pracy. Wkrótce odkrywa, że podszywa się pod niego oskarżony o zamordowanie żony i trójki dzieci Christian Longo (James Franco). Finkel postanawia spotkać się z przestępcą. W tej historii widzi szansę na opublikowanie poczytnej powieści i zrehabilitowanie w oczach czytelników. Okazuje się jednak, że to Longo wiąże z nim pewien plan.