Zenon Ziembiewicz, początkujący dziennikarz, spędza wakacje w dworze swych rodziców. Nawiązuje romans z Justyną Bogutówną, córką kucharki. Jesienią wyjeżdża na studia do Paryża, zostawiając ją z nadzieją, iż znowu będą razem. W drodze odnawia znajomość z Elżbietą Biecką, rozstają się jako narzeczeni. Po powrocie do kraju robi karierę jako naczelny redaktor lokalnej gazety. Wkrótce zostaje prezydentem miasta. Poślubia Elżbietę Biecką, ale nadal spotyka się z Justyną, która po zabiegu przerwania ciąży popada w depresję.